Parterapi former sig som en samtale på 1-1/2 time ad gangen mellem et par og en psykoterapeut.

Psykoterapeutens opgave er at hjælpe parret til at fungere på en bedre måde med sig selv og hinanden, og udgangspunktet for samtalen er koncentration om de problemer, som parret skaber med hinanden i samlivet.

Målet er at parret forbedrer deres evne til fælles konflikt og problemløsning - det vil bl.a.. sige at blive i stand til at arbejde sammen om de svære ting, der er opstået . En forbedret evne til at løse konflikter på en sund måde vil smitte af på familiens børn, der netop har forældre som modeller for, hvordan svære ting i livet skal klares.

Nogle par opsøger også en psykoterapeut, fordi de har besluttet at afslutte forholdet og ønsker hjælp til en værdig skilsmisse både af hensyn til sig selv, fælles børn og økonomien.

Andre par søger hjælp, fordi de et i tvivl om at forholdet har tilpas megen kvalitet til, at de kan fortsætte sammen.

Psykoterapeuten hjælper parret til at kommunikere direkte og klart til hinanden på en måde, som hjælper til at styrke samarbejdet.

Parret vil også få hjælpe til at udtrykke sig om livs områder, der er svære at tale om, ligesom terapeuten vil hjælpe med, at parret stimulerer evnen til at lytte uden at f.eks. afbryde eller nedgøre sin partner.